當地時間12月29日下午，美國前總統吉米·卡特（Jimmy Carter）在喬治亞州的家中逝世，享年100歲。
卡特作為民主黨人，于1977年1月至1981年1月擔任美國總統。出生于1924年10月1日的他，是美國歷史上最長壽的總統。
圖源：卡特中心
對于卡特的離去，美國總統拜登表示，美國和世界失去了一位非凡的領袖、政治家和人道主義者，他形容卡特是“一位有原則，有信仰，謙虛的人”。他還下令在華盛頓特區為卡特舉行國葬。據美國政府網站介紹，國葬活動將持續7至10天。
當選總統特朗普也表示：“吉米擔任總統時所面臨的挑戰正值我們國家的關鍵時刻，他竭盡所能改善所有美國人的生活。為此，我們都欠他一份謝意。”
外交成就矚目
卡特在大蕭條時期的佐治亞州農村長大，他的父親詹姆斯·卡特是一名花生種植者和倉庫管理員，母親莉蓮則是一名護士。卡特自幼在家鄉街頭賣煮花生，并幫家人耕種土地。
結束7年美國海軍生涯后，卡特返回佐治亞州，開始進入政壇。
卡特自詡為華盛頓政壇的局外人。當時華盛頓政壇深受水門事件和越南戰爭的影響，相比之下，卡特則被宣揚成一位直言不諱且有原則的人。
在美國因“水門事件”而飽受質疑的背景下，卡特贏得美國民主黨總統候選人提名，并在1976年的總統大選中擊敗了時任總統福特，震驚政壇。
其實卡特只擔任了一屆總統。
歷史學家兼作家蘭德爾·巴爾默評價到：“卡特當選總統時承諾要讓美國擺脫越南戰爭和水門事件的罪孽。他渴望恢復人們對政府的信心。”
在白宮，卡特的坦率并沒有為他帶來政治勝利，他的許多進步社會和經濟計劃在國會遭遇了僵局。卡特在任時期，剛好是20世紀70年代初，彼時的能源危機導致美國陷入低經濟增長、高失業率和高通脹率的滯脹困境。卡特提出的解決方案是通過稅收和綠色能源解決美國對外國石油的依賴，但該方案在參議院遭到否決。
圖源：卡特中心
相比之下，卡特在外交方面的成就更為矚目。他簽署了《巴拿馬運河條約》，結束了美國近一個世紀對巴拿馬運河的控制，將運河歸還給巴拿馬政府，被視為美國對拉丁美洲政策一大益處。他與中國建立了全面外交關系，并與蘇聯領導人勃列日涅夫達成了限制核武器的協議。
卡特還有一項令全球矚目的外交成就，那就是推動了《戴維營協議》的簽署。1978年，他將時任埃及總統安瓦爾·薩達特和當時的以色列總理梅納赫姆·貝京帶到馬里蘭州戴維營的總統度假勝地，并在13天的緊張局勢中促成了兩個對手之間的和平協議。這份協議的簽署，實現了以埃和平，推動中東和平進展。
卡特政府時期的白宮通訊聯絡主任杰拉爾德·拉夫松回憶道：“卡特曾經說過，國家元首絕不應該在事先不知道結果的情況下進行談判。他為加強以色列安全所做的努力，比以往或之后的任何一位美國總統都要多。”
卡特中心研究主任史蒂芬·霍克曼評價道：“他是一位值得信賴的和平談判者，因為他傾聽雙方的意見。他能夠迅速思考，也能迅速發言。他是一位熟練的談判者，他想出了解決沖突的辦法，并付諸實踐。他敢于冒險，即使這意味著他可能會失敗。”
中東為卡特帶來了外交勝利，但也帶來了他的垮臺。1979年，伊朗學生襲擊了美國駐德黑蘭大使館，劫持了52名美國人，引發了一場持續444天的危機，直到卡特被趕出白宮才結束。
卡特試圖通過當時的伊朗政府確保俘虜獲釋，但這一舉動卻成為政治負擔。1980年4月，美國救援行動失敗。同年晚些時候的美國大選，共和黨總統候選人、前演員、加州州長羅納德·里根，以壓倒性優勢擊敗了卡特。
促進中美建交
卡特是一位有“中國情結”的總統，他對中國的認識可以追溯到他小時候。
卡特的舅舅曾在美國海軍服役，并去過中國，他時不時給年幼的卡特寄來明信片，讓他對中國有了最初記憶。
后來卡特加入美國海軍，成為美國潛艇部隊的水手，并在中國解放戰爭時期曾隨部隊到了青島、上海等一些港口城市。這一經歷再次點燃了他對中國的興趣，開始持續關注中國歷史。
1977年正式入主白宮后，卡特便不斷尋找與中華人民共和國建交的契機。
彼時，距美國前總統尼克松1972年2月著名的訪華之旅已有7年，之后的水門事件也阻礙了兩國建交的推進。
1979年，鄧小平訪美，會見時任美國總統卡特。 （圖源：卡特中心）
卡特在1979年推動了美國與中國建交，兩國關系從此進入新時代。卡特將此視為自己“一生中最英明、最正確的決定之一”，也將中美外交關系正常化視為他“在白宮期間完成的最有長遠意義的重要成果”。
他曾在接受采訪時表示，“自1979年以來太平洋沒有發生任何戰爭，部分原因是我們與中國的良好關系”。
1979年，鄧小平訪美，會見時任美國總統卡特。（圖源：卡特中心）
卸任后，卡特依舊關注中美關系。他多次以前總統的身份訪問中國。在1981年到2014年期間，卡特至少十幾次訪華。
按照卡特自己的話說，他是中國改革開放的見證人。
臨終關懷
離開白宮后，卡特并沒有閑著，他于1982年成立了卡特中心，致力于促進全球發展、健康和沖突解決。
作為一名不知疲倦的旅行家，他的足跡遍布全球，并在多地進行調解和選舉觀察任務。
2002年，他被授予諾貝爾和平獎，以表彰他“數十年來為尋求和平解決國際沖突所做的不懈努力”。
卡特與夫人 圖源：卡特中心
即便步入90歲高齡，卡特仍在慈善項目中工作，并陪伴在妻子羅莎琳身邊。
直到2019年，卡特遭遇了一系列健康問題，包括黑色素瘤擴散到肝臟和大腦等問題，不得不多次住院治療。
他開始淡出公眾生活，并缺席了2021年1月拜登的就職典禮。
即便如此，卡特依舊關注美國的政治。2022年，他在《紐約時報》上撰文表示：“我們偉大的國家如今正在不斷擴大的深淵邊緣搖搖欲墜。如果不立即行動起來，我們將面臨真正的內戰危機，導致寶貴的民主制度就此喪失。美國人民必須拋開分歧，共同努力，以免為時已晚。”
2023年2月后，卡特拒絕接受額外醫療干預，選擇在家中接受臨終關懷。他的家人們告訴外界，卡特的“生命即將結束”，但他非常平靜。
2023年10月1日，卡特迎來99歲生日。為表慶祝，白宮在北草坪擺出了慶祝卡特生日的蛋糕：一個三層木制蛋糕，展示架裝飾著美國國旗的紅、白、藍顏色，并配有39根蠟燭，以紀念卡特曾經擔任第39任美國總統，白宮草坪還有“總統卡特生日快樂”的字樣。
據《紐約時報》透露，這位前總統最后一次公開露面是在2024年10月1日，也就是他百歲生日當天，卡特坐在輪椅上被推到院子里，觀看為他舉行的活動。
盡管生理狀況限制了人身活動，卡特還是給今年的美國大選投票了。10月16日，卡特透過郵寄方式，提前將選票投給了民主黨總統候選人哈里斯。
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