2月20日消息，據報道，美國麻省理工學院團隊近期展示了一款完全采用3D打印技術制造的電噴霧發動機，能通過發射液滴來推進。
這款電噴霧發動機不僅生產速度快，而且成本遠低于傳統推進器。其獨特之處在于，它完全利用市場上可購買的3D打印材料和技術制造，甚至具備在太空中完成打印的潛力。這一突破為未來航天器的制造和維護提供了新的可能性。
電噴霧發動機的工作原理是通過對導電液體施加電場，產生高速微小液滴射流，從而推動航天器。這種微型發動機尤其適用于小型衛星（如立方體衛星）。與傳統的化學燃料火箭相比，電噴霧發動機在推進劑使用上更為高效，能夠更好地執行精確的軌道內機動任務。盡管單個發動機的推力較小，但通過并聯多個電噴霧發射器，可以輕松達到所需的推力水平。
研究團隊采用了雙光子打印和數字光處理兩種3D打印技術協同制造：雙光子打印技術用于精準構建帶有尖端結構的發射器模塊，而數字光處理技術則用于快速成型容納組件的大型流形塊。這種多尺度制造策略有效解決了微型精密部件與宏觀結構的集成難題，實現了復雜結構的高效制造。
終打印出的推進器包含32個電噴霧發射器，這些發射器協同工作，確保推進劑噴流穩定且均勻。測試結果顯示，原型設備的推力性能與現有設備相當，甚至在某些方面表現更優。
進一步研究表明，通過調整推進劑的壓力和施加在發動機上的電壓，可以精確控制液滴流量，從而實現更寬范圍的推力輸出。
這種設計不僅簡化了系統結構，減少了對復雜管道、閥門或壓力信號網絡的依賴，還提供了一種更加輕便、經濟且高效的電噴霧推進解決方案。
研究人員表示，這項技術為未來航天器的設計和制造開辟了新的方向，特別是在小型衛星和深空探測任務中具有廣泛的應用前景。隨著3D打印技術的不斷進步，電噴霧發動機有望成為航天推進領域的重要創新之一。
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