1月7日消息，美國宇航局(NASA)宣布；將研究2種火星采樣返回方案，將毅力號樣本送回地球。
第一種方案將利用之前飛行過的進入、下降和著陸系統設計，即在好奇號和毅力號任務中演示過的空中起重機方法。
上升飛行器(MAV)將樣本送到火星軌道上，并在軌道上轉移至歐洲軌道器帶回地球，預計成本在66億美元至77億美元之間。
第二種方案是采用SpaceX或藍色起源重型著陸器，同樣也是在軌道上轉移至歐洲軌道器帶回地球，預計成本在58億美元至71億美元之間。
NASA預計將在2026年下半年確認該計劃及其設計，預計2035年~2039年將毅力號全部樣品管送回地球。
這兩個方案都依賴于歐洲航天局 (ESA)地球返回軌道器上的捕獲、遏制和返回系統，以捕獲火星軌道上的軌道樣本容器。ESA正在評估NASA的計劃。
NASA科學任務理事會負責人Nicky Fox說道：“我們希望盡快將它們帶回火星，在先進的設施中進行研究。火星樣本返回將使科學家能夠了解火星的地質歷史和這顆可能存在生命的貧瘠星球的氣候演變，并揭示地球生命開始之前的早期太陽系。這也將為我們安全將首批人類探險者送上火星做好準備。”
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